Amerikalı Astronot Deke Slayton'ın Doğumu

Donald Kent 'Deke' Slayton, 1 Mart 1924 tarihinde Wisconsin'de dünyaya geldi. İkinci Dünya Savaşı sırasında Avrupa ve Pasifik cephelerinde bombardıman pilotu olarak görev yapan Slayton, savaş sonrası havacılık mühendisliği eğitimi alarak seçkin bir test pilotu haline geldi. 1959 yılında NASA tarafından, Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk insanlı uzay programı olan Mercury Projesi için seçilen yedi astronottan (Mercury Seven) biri olarak havacılık tarihine geçti.

Kariyerinin en verimli döneminde atriyal fibrilasyon teşhisi konulması nedeniyle uçuş izni askıya alınan Slayton, bu engeli profesyonel bir fırsata dönüştürdü. NASA'nın Astronot Ofisi Başkanı ve Uçuş Mürettebatı Operasyonları Direktörü olarak görev yaptı. Bu pozisyonda Gemini ve Apollo görevlerinde hangi astronotun hangi görevde yer alacağına karar veren en yetkili isim oldu; Neil Armstrong'un Ay'a ilk adımı atması gibi kritik kararlarda belirleyici rol oynadı.

Slayton, yıllarca süren tıbbi mücadelesinin ardından 1972'de uçuş iznini geri kazandı. 1975 yılında, Soğuk Savaş döneminin en önemli diplomatik uzay görevi olan Apollo-Soyuz Test Projesi'nde kenetlenme modülü pilotu olarak nihayet uzaya çıktı. 51 yaşında gerçekleştirdiği bu uçuşla o dönem uzaya çıkan en yaşlı astronot unvanını aldı. 1993 yılında vefat eden Slayton, hem bir pilot hem de bir yönetici olarak Amerikan uzay programının mimarlarından biri kabul edilir.