Cihan Pehlivanı Kurtdereli Mehmet Pehlivan'ın Vefatı

1864 yılında Deliorman'da doğan ve Türk güreşinin sembol isimlerinden biri haline gelen Kurtdereli Mehmet Pehlivan, 1939 yılında Balıkesir'de vefat etti. Kırkpınar Başpehlivanlığı'nın yanı sıra Avrupa ve Amerika'da çıktığı müsabakalarda elde ettiği başarılarla 'Cihan Pehlivanı' unvanını kazanan Mehmet Pehlivan, sadece fiziksel gücüyle değil, spor ahlakıyla da Türk spor tarihine geçti.

Kurtdereli Mehmet Pehlivan, güreş kariyeri boyunca sergilediği azimle Mustafa Kemal Atatürk'ün de takdirini kazanmıştır. Atatürk, kendisine yazdığı mektupta 'Seni takdir ederim' diyerek pehlivanın milli onuru temsil etme biçimini övmüştür. Kurtdereli'nin 'Güreşirken arkamda Türk milletinin bulunduğunu ve millet şerefini düşündüm' sözü, Türk sporcusu için temel bir ilke olarak kabul edilmiştir.

Hayatının son yıllarını Balıkesir'in Kurtdere köyünde geçiren efsanevi güreşçi, vefatıyla Türk spor camiasında derin bir üzüntü yaratmıştır. Bugün adı Balıkesir'de düzenlenen geleneksel yağlı güreş turnuvalarında ve birçok spor tesisinde yaşatılmaya devam etmektedir. Onun mirası, Türk güreşinin uluslararası alandaki saygınlığının temel taşlarından biri olarak kabul edilir.