Apollo 13 Görevi ve Kurtarma Operasyonu

NASA'nın yedinci insanlı Ay görevi olan Apollo 13, 11 Nisan 1970 tarihinde astronotlar James Lovell, John Swigert ve Fred Haise komutasında fırlatıldı. Görevin temel amacı Ay yüzeyindeki Fra Mauro bölgesine iniş yapmaktı; ancak fırlatmadan yaklaşık 56 saat sonra, hizmet modülündeki bir oksijen tankının patlaması görevin seyrini tamamen değiştirdi. Oksijen stoklarının ve elektrik enerjisinin hızla tükenmesi üzerine, planlanan Ay inişi iptal edilerek öncelik mürettebatın hayatta kalmasına verildi.

Mürettebat, komuta modülündeki kısıtlı kaynakları korumak amacıyla Ay Örümceği'ni (Lunar Module) geçici bir 'cankurtaran sandalı' olarak kullandı. Aşırı düşük sıcaklıklar, susuzluk ve kısıtlı enerji gibi zorlu koşullara rağmen, yer kontrol merkezinin yönlendirmeleriyle Ay'ın çekim gücü kullanılarak Dünya'ya dönüş rotasına girildi. 17 Nisan 1970'te Büyük Okyanus'a güvenli bir şekilde iniş yapan ekip, bu operasyonun uzay tarihinde 'başarılı bir başarısızlık' (successful failure) olarak anılmasını sağladı.