Rus İmparatoriçesi II. Katerina'nın Doğumu

2 Mayıs 1729 tarihinde Prusya'nın Stettin kentinde, Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst ismiyle dünyaya gelen II. Katerina, tarihe 'Büyük Katerina' olarak geçecek olan Rusya'nın en güçlü kadın hükümdarıdır. Önemsiz bir Alman prensesi olarak başladığı hayatı, Rus Çarı III. Petro ile evlenmesiyle tamamen değişmiş; Rus kültürünü, dinini ve dilini hızla benimseyerek saray çevresinin ve ordunun desteğini kazanmıştır.

Katerina, eşinin yetersiz yönetiminden duyulan memnuniyetsizliği kullanarak gerçekleştirdiği bir darbe ile tahta çıkmış ve Rusya'yı 34 yıl boyunca mutlak bir otoriteyle yönetmiştir. Saltanatı boyunca imparatorluğun sınırlarını Karadeniz'e ve Polonya'ya kadar genişletmiş, Kırım'ı ilhak ederek Rusya'yı dönemin küresel güçlerinden biri haline getirmiştir. Aydınlanma düşüncesine olan ilgisiyle bilinen Katerina; sanatı, bilimi ve eğitimi destekleyerek Rusya'nın 'Altın Çağı'nı yaşatmıştır.

Büyük Katerina'nın mirası, sadece askeri zaferlerle değil, aynı zamanda idari reformlar ve hukuk sistemindeki modernleşme çabalarıyla da şekillenmiştir. I. Petro'nun başlattığı Batılılaşma hareketini daha ileriye taşıyan Katerina, Rusya'nın Avrupa siyasetindeki ağırlığını kalıcı hale getirmiştir. Bugün dahi Rus tarihinin en etkili ve en çok tartışılan figürlerinden biri olarak kabul edilmektedir.