Uranüs Gezegeninin Keşfi

13 Mart 1781 gecesi, Alman asıllı İngiliz astronom William Herschel, kendi tasarımı olan güçlü bir teleskopla gökyüzünü tararken İkizler takımyıldızı yakınlarında sıra dışı bir cisim fark etti. Başlangıçta bu nesnenin bir kuyruklu yıldız veya sönük bir yıldız olduğunu düşünen Herschel, yaptığı dikkatli gözlemler sonucunda cismin dairesel bir yörünge izlediğini ve Satürn'ün ötesinde yer alan bir gezegen olduğunu kanıtladı.

Uranüs'ün keşfi, antik çağlardan beri bilinen beş gezegenin (Merkür, Venüs, Mars, Jüpiter ve Satürn) dışına çıkılan ilk modern keşif olması bakımından bilim tarihinde bir dönüm noktasıdır. Bu olay, Güneş sisteminin o zamana kadar kabul edilen sınırlarını iki katına çıkarmış ve astronomide büyük bir çığır açmıştır. Herschel'in bu başarısı, teleskop teknolojisinin önemini pekiştirirken modern gözlemsel astronominin de temellerini güçlendirmiştir.

Keşiften sonra gezegene başlangıçta Kral III. George'un onuruna 'Georgium Sidus' (George'un Yıldızı) ismi verilmek istense de, astronomi dünyası Yunan gökyüzü tanrısı Uranos'tan esinlenerek 'Uranüs' isminde karar kılmıştır. Bu keşif, bilim dünyasında yeni gezegenlerin aranması konusundaki motivasyonu artırmış ve 19. yüzyılda Neptün'ün keşfine giden yolu açmıştır.