Irak Ordusu'nun Erbil'i Ele Geçirmesi (31 Ağustos 1996)

1990'ların ortasında Kuzey Irak, Mesut Barzani liderliğindeki Kürdistan Demokrat Partisi (KDP) ile Celal Talabani liderliğindeki Kürdistan Yurtseverler Birliği (KYB) arasındaki şiddetli bir iç savaşa sahne oluyordu. KYB'nin İran desteğiyle bölgede üstünlük kurması üzerine KDP, stratejik bir hamle yaparak Bağdat'taki Saddam Hüseyin yönetiminden askeri yardım talep etti.

31 Ağustos 1996 tarihinde Irak ordusu, zırhlı birlikleriyle Erbil'e girerek şehri KYB güçlerinden temizledi ve yönetimi KDP'ye devretti. Bu operasyon, Birinci Körfez Savaşı'ndan sonra Irak'ın kuzeyinde ilan edilen uçuşa yasak bölge ve güvenli bölge kurallarının açık bir ihlali olarak değerlendirildi. Bağdat yönetiminin bölgeye bu denli kapsamlı bir askeri müdahalede bulunması, bölgesel güç dengelerini kökten sarstı.

Olay, Amerika Birleşik Devletleri'nin sert tepkisine neden oldu. Washington yönetimi, Irak'ın bu hamlesine karşılık olarak 'Çöl Darbesi Operasyonu'nu (Operation Desert Strike) başlattı ve Irak'ın güneyindeki askeri hedefleri füzelerle vurdu. Erbil'in ele geçirilmesi, hem Kürt gruplar arasındaki iç çatışmanın seyrini değiştirdi hem de ABD-Irak ilişkilerinde 2003 yılındaki işgale kadar sürecek olan gerginlik sürecini derinleştirdi.