Francis Drake Dünyayı dolaşan ilk İngiliz

Francis Drake (1540-1596), Kraliçe I. Elizabeth döneminin en etkili ve tartışmalı figürlerinden biridir. Kariyerine bir korsan ve köle taciri olarak başlayan Drake, üstün denizcilik yetenekleriyle kısa sürede İngiliz Kraliyeti'nin dikkatini çekmiştir. 1577-1580 yılları arasında gerçekleştirdiği seferle Macellan'dan sonra dünyanın çevresini dolaşan ilk kaptan ve bu yolculuğu tamamlayan ilk İngiliz olmuş; bu başarısı üzerine 1581 yılında şövalye unvanıyla ödüllendirilmiştir.

Askeri stratejist olarak da büyük başarılar kazanan Drake, 1588 yılında İngiltere'nin kaderini belirleyen İspanyol Armada savaşında İngiliz Donanması'nın ikinci başkomutanı olarak görev yapmıştır. Bu zafer, İspanyol deniz hegemonyasına büyük bir darbe vururken İngiltere'nin denizlerdeki yükselişini başlatmıştır. Drake, denizcilik faaliyetlerinin yanı sıra İngiliz parlamentosunda görev alarak siyasi bir kimlik de kazanmıştır.

Yaşamının son yıllarında İspanyol kolonilerine yönelik seferlerine devam eden Drake, 27 Ocak 1596 tarihinde Pasifik Okyanusu'nda dizanteri nedeniyle hayatını kaybetmiştir. İngiliz denizcilik tarihinin bu ikonik ismi, vasiyeti üzerine kurşun bir tabut içerisinde denize defnedilmiştir. Mühendislik çalışmaları ve keşifleriyle Drake, modern İngiltere'nin deniz aşırı gücünün temellerini atan isimlerden biridir.