William Kemmler’in İdamı ve Elektrikli Sandalyenin İlk Kullanımı

William Kemmler, kız arkadaşını öldürmek suçundan mahkum edildikten sonra 6 Ağustos 1890 tarihinde New York'taki Auburn Hapishanesi'nde infaz edildi. Bu olay, Amerika Birleşik Devletleri'nde asılarak idam etme yöntemine alternatif olarak geliştirilen elektrikli sandalyenin ilk kez bir insan üzerinde kullanılması nedeniyle hukuk ve bilim tarihine geçti. Dönemin yetkilileri, elektriği daha 'insani' ve hızlı bir ölüm yöntemi olarak görüyordu.

İnfaz süreci, Thomas Edison ve George Westinghouse arasındaki ünlü 'Akım Savaşları'nın gölgesinde kaldı. Edison, rakibi Westinghouse'un alternatif akımını (AC) tehlikeli göstermek için bu yöntemi dolaylı olarak desteklerken; Westinghouse, Kemmler'in avukatlarına infazın 'zalimce ve sıra dışı bir ceza' olduğu gerekçesiyle temyiz yolunda mali destek sağladı. Ancak tüm itirazlar reddedildi ve Kemmler, alternatif akım jeneratörüyle çalışan sandalyeye bağlandı.

Kemmler'in ölümü beklendiği kadar hızlı ve acısız olmadı. İlk elektrik akımı kalbini durdurmaya yetmeyince, infaz süreci yaklaşık sekiz dakika sürdü ve izleyiciler arasında büyük bir dehşet yarattı. Bu başarısız denemeye rağmen elektrikli sandalye, 20. yüzyılın büyük bir bölümünde Amerika Birleşik Devletleri'nde temel idam yöntemi olarak kalmaya devam etti ve infaz teknolojileri üzerine küresel çapta etik tartışmaları tetikledi.