Japonya'nın Kanton Şehrini Bombalaması

İkinci Çin-Japon Savaşı'nın (1937-1945) en yıkıcı safhalarından biri, Japon İmparatorluk Hava Kuvvetleri'nin Çin'in güneyindeki stratejik liman kenti Kanton'a (Guangzhou) yönelik başlattığı sistematik bombardımanlardır. 1937 yılının sonlarında başlayan ve özellikle 1938'in Mayıs ile Haziran aylarında yoğunlaşan bu saldırılar, modern tarihin sivil nüfusu doğrudan hedef alan ilk büyük ölçekli hava operasyonlarından biri olarak kayda geçmiştir.

Japon uçakları, askeri hedeflerin yanı sıra yoğun yerleşim yerlerini, hastaneleri ve okulları bombalayarak şehirde büyük bir insani trajediye yol açmıştır. Dönemin raporları, bombardımanlar sonucunda ölü sayısının tam olarak tespit edilemeyecek kadar yüksek olduğunu ve on binlerce sivilin enkaz altında kalarak can verdiğini belirtmektedir. Bu strateji, sadece stratejik bir ikmal noktasını ele geçirmeyi değil, aynı zamanda Çin halkının direniş azmini kırmayı hedefleyen bir 'terör bombardımanı' niteliği taşımaktaydı.

Kanton'un bombalanması uluslararası toplumda büyük bir infiale yol açmış, Milletler Cemiyeti Japonya'nın bu eylemlerini kınayan kararlar almıştır. Ancak bu diplomatik tepkiler saldırıları durdurmaya yetmemiş ve kent, Ekim 1938'de Japon kara birlikleri tarafından işgal edilene kadar yoğun hava baskısı altında kalmaya devam etmiştir. Olay, II. Dünya Savaşı öncesinde sivil halka yönelik hava saldırılarının yarattığı dehşetin en acı örneklerinden biri olarak tarihteki yerini almıştır.