Nobel Ödüllü Fizikçi Johannes Diderik van der Waals’in Vefatı

Hollandalı teorik fizikçi ve termodinamik uzmanı Johannes Diderik van der Waals, 8 Mart 1923 tarihinde Amsterdam'da vefat etti. Bilim dünyasına kazandırdığı 'gazların ve sıvıların hal denklemi' üzerine yaptığı çalışmalar, modern fiziksel kimyanın temellerinden biri olarak kabul edilir. Van der Waals, ideal gaz yasasının eksikliklerini gidererek moleküller arası çekim kuvvetlerini ve moleküllerin hacmini hesaba katan denklemiyle bilimde yeni bir çığır açmıştır.

1837 yılında Leiden'de doğan Van der Waals, akademik kariyerine zorlu yollardan geçerek başlamış ve ancak 1873 yılında doktora tezini tamamlayabilmiştir. 'Sıvı ve Gaz Halinin Devamlılığı Üzerine' başlıklı tezi, sadece Hollanda'da değil, tüm Avrupa'da büyük yankı uyandırmıştır. Bu çalışmaları, 1910 yılında kendisine Nobel Fizik Ödülü'nü getirmiş ve moleküller arası zayıf etkileşimler günümüzde onun anısına 'Van der Waals kuvvetleri' olarak adlandırılmaya başlanmıştır.

Van der Waals'in ölümü, klasik fiziğin altın çağından kuantum mekaniğine geçiş döneminde bilim dünyası için büyük bir kayıp olarak nitelendirilmiştir. Onun geliştirdiği teoriler, sadece teorik fizikte kalmamış; kimya mühendisliği, malzeme bilimi ve kriyojenik (düşük sıcaklık fiziği) gibi alanlarda pratik uygulamaların önünü açmıştır. Bugün modern ders kitaplarında onun adı, gazların sıvılaştırılması ve madde hallerinin anlaşılması konusundaki eşsiz katkılarıyla yaşamaya devam etmektedir.