Alman Savaş Pilotu Gerhard Barkhorn'un Ölümü

Gerhard Barkhorn, dünya havacılık tarihinin en etkileyici ve başarılı pilotlarından biri olarak kabul edilir. 1919 yılında doğan Barkhorn, İkinci Dünya Savaşı sırasında Alman Hava Kuvvetleri (Luftwaffe) bünyesinde görev yapmış ve savaş boyunca çıktığı 1.104 görevde toplam 301 onaylanmış hava zaferi elde etmiştir. Bu başarısıyla, Erich Hartmann'ın ardından tarihin en çok uçak düşüren ikinci pilotu unvanını kazanmıştır.

Savaşın en yoğun geçtiği Doğu Cephesi'nde görev yapan Barkhorn, defalarca vurulmasına ve yaralanmasına rağmen hayatta kalmayı başarmış, üstün başarılarından dolayı Meşe Yaprağı ve Kılıç ilaveli Şövalye Demir Haçı ile ödüllendirilmiştir. Savaşın ardından bir süre esir düşen Barkhorn, serbest kaldıktan sonra 1956 yılında Batı Alman Hava Kuvvetleri'ne katılarak tuğgeneral rütbesine kadar yükselmiştir.

Tarihin en tehlikeli hava muharebelerinden sağ kurtulmayı başaran bu efsanevi pilotun ölümü ise ironik bir şekilde gökyüzünde değil, yolda gerçekleşmiştir. 6 Ocak 1983 tarihinde eşiyle birlikte geçirdiği şiddetli bir trafik kazasından ağır yaralı olarak kurtulmuş, ancak kaldırıldığı hastanede birkaç gün sonra, 11 Ocak 1983'te yaşamını yitirmiştir. Barkhorn, hem askeri disiplini hem de rakiplerine karşı gösterdiği centilmenlik ile havacılık tarihinde saygın bir figür olarak anılmaktadır.