Kayseri Belediye Başkanı Şükrü Karatepe'nin Hapis Cezasına Çarptırılması

Refah Partili Kayseri Büyükşehir Belediye Başkanı Şükrü Karatepe, 10 Kasım 1996 tarihinde düzenlenen Atatürk'ü anma törenlerinin ardından yaptığı bir konuşmada, resmi törenlere katılım biçimini eleştirmiş ve bu durumun kendisi için bir 'zulüm' olduğunu ifade etmiştir. Bu açıklamalar, dönemin siyasi atmosferinde büyük bir yankı uyandırmış ve yargı mercileri tarafından Türk Ceza Kanunu'nun ilgili maddeleri uyarınca incelemeye alınmıştır.

Ankara Devlet Güvenlik Mahkemesi'nde görülen dava sonucunda Karatepe, 'halkı din, ırk veya bölge farklılığı gözeterek kin ve düşmanlığa açıkça tahrik etmek' suçundan bir yıl hapis ve ağır para cezasına mahkûm edilmiştir. Yargıtay tarafından onanan bu karar, Türkiye'nin 28 Şubat sürecine giden yoldaki en kritik hukuki ve siyasi eşiklerden biri olarak kabul edilmektedir.

Karatepe'nin aldığı bu ceza, sadece bireysel bir mahkûmiyetin ötesinde, dönemin iktidar ortağı olan Refah Partisi üzerindeki baskıların artmasına ve partinin kapatılma sürecine zemin hazırlayan olaylar zincirinin bir halkasını oluşturmuştur. Şükrü Karatepe, cezasının kesinleşmesinin ardından 1998 yılında cezaevine girmiş ve belediye başkanlığı görevi sona ermiştir.